東京〜ロサンゼルス間の運賃が片道100円！　衝撃価格の裏にある”厳しい事情”とは【コラム】

2022年8月9日

ドル箱路線に殴り込み、存在感増すゲームチェンジャー「ZIPAIR Tokyo」

東京〜ロサンゼルス間は、日本発着で最も航空需要が旺盛な路線の一つ。コロナ禍前には全日本空輸（ANA）が羽田・成田から1日3便を運航し、シンガポール航空が以遠権フライトを設定するなど、需要に裏付けされ、毎日10便以上を運航する、日本とアメリカの結びつきを象徴するかのような運航形態であった。

現在も、ANA・JALに加え、ユナイテッド航空、アメリカン航空、デルタ航空、先述のシンガポール航空の6社が運航しており、競争をものともしない、ビジネス・観光需要が共に大きくある、まさにドル箱路線である。

そんな東京〜ロサンゼルス間に2021年12月に殴り込みをかけたのが、ZIPAIR Tokyo（ジップエア・トーキョー）。JALの子会社で、JALが保有するボーイング787型機を導入し、国際線のみを運航する格安航空会社（LCC）だ。

ジップエアは、東京〜ロサンゼルス間で、エコノミークラスに相当する「Standard」を、往復総額7〜8万円程度で提供しており（時期によって異なる）、執筆した時点で、航空券の価格比較サイトではほとんどの日程で、最安値としてジップエアが提示された。

ジップエアはLCCに分類されることが多い。確かに機内食や飲み物、預け入れ手荷物は有料だ。しかし、しかし、電源やWi-Fiが装備され、機内エンターテインメントもWi-Fi経由で提供するなど、ある程度乗客が快適に過ごすことができるようなサービスを提供しているので、侮ってはいけない。

東京〜ロサンゼルス間の所要時間は約10〜12時間、いろいろな過ごし方があると思うが、機内で眠ったり、自分で持参したエンターテイメントを楽しむのであれば、従来のフルサービスキャリアのサービスは不要で、シンプルで必要最低限のサービスを提供するジップエアでよい、という乗客は少なくないはずだ。

ジップエアに客を奪われてしまうかもしれない、という危機感を抱いたのか、少なくとも今年初めには、アメリカの航空各社がロサンゼルス発東京行きの運賃を引き下げていたが、ここまで露骨な価格競争はなく、まだ数ある航空会社の中で、サービスを意識して選んでほしい、というような余裕すら感じられた。

しかし、ウクライナ情勢などを受けて進行した原油高により、航空各社は重い「燃油サーチャージ」を旅客に課すことを余儀なくされ、運賃設定の自由度が減少。燃油サーチャージ制度を実施しないジップエアの価格的優位性に、他の航空各社は太刀打ちできなくなったと言わざるを得ない。その結果、片道運賃が”100円or1ドル”という、歪な状況だ。