JR北海道737系、5月20日から室蘭線でデビュー　キハ143形は引退へ

JR北海道は、新型車両737系を5月20日から室蘭線に投入する。既存のキハ143形を全て置き換えるほか、H100形も一部を除いて置き換える。

これにより、苫小牧〜室蘭駅間の気動車で運行する66本のうち、約8割が電車に置き換わる。苫小牧〜東室蘭駅間の所要時間は最大17分、平均9分短縮。東室蘭と苫小牧の2駅では接続が増えるなど利便性が向上する。

737系は通勤型電車として初めてワンマン運転に対応する車両で、13編成26両が導入される計画。エクステリアデザインは、優しさが感じられ、親しみやすく明るく若々しいイメージとして「さくらいろ」をイメージした淡いピンク色とした。前面は黒色をベースに、視認性向上を目的にコーポレートカラーのライトグリーンと警戒色の黄色を入れたデザインとしている。

最高速度は時速120キロ。車体はアルミ合金製、先頭部は鋼鉄製。車内はオールロングシートで、座席定員は2両で93席。最大で6両まで併結できる。床面を低くし、車椅子でも利用できる大型トイレを設置する。